黒水着の支配者

「はぁ……はぁ……」 桜羽原ひなたは冷たい床に膝をついたまま、自らの体を抱きしめていた。全身を覆う粘液が生温かく、肌に張り付いて不快だった。 （私が……この世界を作った？） 信じられない。けれど、胸の奥で何かが囁いている。 「そうよ」 と。深層心理に沈んでいた願い、誰にも言えなかった欲望、諦めきれなかった夢。それら全てがこの空間に結晶化していた。 「うそ……そんなのありえないわ」 彼女は顔を上げ、目の前に鎮座する母体を見つめた。禍々しくも神聖な、巨大な肉の塊。その表面はゆっくりと脈動し、彼女を呼び込んでいるようだった。 （でも……どうして？） 答えを求めるように、彼女は母体へと近づいた。触れるか触れないかの距離で、肉の壁が割れ、中から新たな記憶の奔流が押し寄せてくる。 「あっ……！」 今度は言葉にならないイメージが次々と脳裏をよぎる。深夜に一人で紡いだ空想、日頃の鬱憤を晴らすための妄想、叶わぬ夢を補うための逃避。それらが凝縮され、この廃墟病院という形を成していた。 （私は……孤独だったんだわ） 誰にも理解されない自分。医学部への道を閉ざされた絶望感。社会の歯車として生きる空虚さと、心に澱のように溜まった疲弊。いつしか彼女は救いを求めていた。 「癒やしが……欲しかったの？」 母体が震えたように見えた。肯定しているのか、否定しているのかわからない。ただ、その奥で赤い光が明滅し、彼女を招き入れるように揺らめいていた。 （モンスターたちは……私を癒やすために？） 恐怖の対象だと思っていた存在たち。けれど彼らは、彼女を傷つけるのではなく、快楽を与え続けていた。それは彼女自身が無意識に望んだ救済だった。 「じゃあ……私は被害者なんかじゃない」 その認識が、胸の中で確信に変わっていく。 （私こそが……この世界の支配者？） 母体から再び触手が伸びてきた。だが今度は、恐怖を感じなかった。むしろ、懐かしさのような温かさが胸に込み上げる。 「あなたは……私の一部なのね？」 触手は彼女の頬を優しく撫で、粘液を塗り込むように滑る。熱い液体が肌に触れ、再び体の芯を疼かせ始めた。 「んっ……あぁ……」 抵抗しようという意思は湧かなかった。受け入れるだけでいい。彼女自身が創り出した快楽を、素直に享受するだけでよかったのです。