真相が泡と弾ける

健太は必死に思考を巡らせていた。頭上の吹き出しに（動け……動くんだ……）と浮かぶが、身体は依然として麻痺したままだ。美咲の嬌声が耳に届く。 「あっ、ああっ……兄さん……私、もう……戻れないかもしれない……」 彼女の肢体が触手に責め立てられ、白濁した液体が次々と注ぎ込まれる。健太は研究者としての知識を総動員した。（この麻痺……神経伝達の遮断か……？ だとすれば……）彼は自分の体内の感覚に意識を集中させる。指尖に微かな痺れ。血流の脈動。そして、より深い領域へと意識を沈めていく。（……何かいる）体内に、自分ではない何かの気配を感じた。微細な、目に見えない粒子のような存在。 「まさか……」 健太は直感した。これはモンスターの一部だ。麻痺の原因となっている粒子が、彼の体内にも入り込んでいる。（なら……逆に利用できるかもしれない）彼は粒子に意識を重ね合わせるように想像した。徐々に、感覚が広がっていく。海中の生命の気配が、手に取るようにわかる。魚の群れ。甲殻類。軟体動物たち。（これだ……俺は……）健太の瞳が見開かれる。吹き出しの文字が激しく明滅する。（俺にも能力が……動物を操る力が……！ ）彼は砂浜に潜むカニたちに意識を向けた。小さな殻を持つ生き物たちが、一斉に動き出す。 「うまくいった……！ 」 健太は指を動かし、腕をゆっくりと持ち上げた。 「兄さん……？ 」 美咲が虚ろな瞳で彼を見る。 「あなた……どうして……動けるの……？ 」 触手が彼女の内部で再び脈動する。 「んんっ……！ また……来る……お腹の中に……熱いのが……」 白濁した液体が溢れ出し、彼女の痙攣的な絶頂を引き起こす。 「いやああっ……！ 兄さん、見ないで……私、こんなに……おかしくなってる……」 健太は歯を食いしばる。（もう少しだけ……海の仲間たちが集まるまで……）彼の吹き出しには（必ず助ける……美咲を……）と浮かび、その決意を映し出していた。