君という宝石へ

午後の客足が落ち着いた時間帯、カウベルの音が鳴り響いた。健二が顔を上げると、見知らぬ男が入り口に立っていた。スーツを着崩し、傲慢な表情を浮かべた男は、店内を見回すようにゆっくりと歩を進めてくる。 「君が健二くんだね」 男はカウンターの前に立ち、値踏みするような視線を向けた。 「志郎さんでしょう」 健二は表情を変えず、静かに答えた。 「話は里奈ちゃんから聞いてます」 「率直に言おう。君ごときが彼女を守れるわけがない」 志郎は鼻で笑い、カウンターに手を置いた。 「ただの喫茶店店主だ。器が小さい。彼女の才能も、将来も、理解できないくせに」 「……それは彼女が決めることです」 「彼女は俺のものだ。コンペなんて茶番はやめさせて、俺の元に戻らせる。それが彼女のためなんだ」 健二はカウンター越しに志郎を見据え、静かに立ち上がった。その瞳には微かな怒りが宿っていたが、声は冷静そのものだった。 「志郎さん、警察には既に相談してます。脅迫罪、ストーカー規制法違反、十分に成立しますよ」 「なっ……」 「それに、ここには防犯カメラもある。今の会話も全部記録されてる。これ以上里奈ちゃんに近づいたら、即座に通報します」 健二の声には一切の揺るぎがなかった。志郎の顔が歪む。 「ちっ……器の小さい男が、大きな口を叩きやがって」 「器の大きさは、人を脅して従わせようとする人のものとは違います」 健二は一歩踏み出し、志郎を真っ直ぐに見つめた。 「出ていってください。二度と来ないで」 志郎は舌打ちし、踵を返した。 「覚えておけ。彼女はいずれ俺の元へ戻る」 男が店を出ていくと、健二は大きく息を吐いた。カウンターの陰から、里奈が震えながら顔を出す。 「健二くん……」 「里奈ちゃん、見てたのか」 「怖かった……でも、かっこよかった」 里奈は健二の胸に飛び込み、その体を強く抱きしめた。 「私を守ってくれたんだね」 「あたりまえだろ」 健二は里奈の背中を優しく撫でた。彼女の体はまだ震えていたが、その瞳には安堵と、それ以上の熱が宿っていた。 「健二くん……私、興奮してるの」 「え？」 「あなたが志郎さんに対峙してる姿を見て……こんなに男らしくて、頼もしい人だったなんて」 里奈は健二の首に腕を回し、唇を重ねた。 「んっ……」 健二も応じ、彼女の腰を引き寄せる。里奈は自分から服を脱ぎ始めた。 「今すぐ……欲しいの」 露わになった肌に、健二は欲望を抑えきれずに押し倒した。