白衣の潜入捜査官

白衣の襟を整えたまま、ひなたはしばらく鏡の前に立っていた。工場の件は片づいたはずなのに、胸の奥にはまだざらつきが残っている。回収された証拠、逮捕された幹部、静かになった現場。そのどれもが、ようやく終わったという実感を与えてくれる一方で、別の誰かの手がまだ遠くに伸びている気がしてならなかった。 検証室を出ると、廊下はいつも通りの白さを取り戻していた。騒ぎは引いて、足音も少ない。ひなたは歩きながら、ふとポケットの中で固い感触を確かめる。黄ばんだ記録の複写。そこに並ぶ自分の名前は、任務の成果とは別の重さで残っていた。潜入捜査官としての評価ではなく、鍵として扱う、と記された一文。あの紙は、事件が終わっても消えない。 「桜羽原さん、整理は済んだ？」 廊下の先から声がかかり、ひなたは顔を上げた。返事をしようとして、そこで言葉が止まる。手元の端末に、見慣れない通知が一件だけ届いていた。宛先は空白。送信元も記号のような文字列で、どこにも繋がっていない。開けば短い文だけが表示される。 また、君に頼みたいことがある。 それだけだった。地味な一行なのに、背筋が静かに冷える。具体的な場所も、相手も、目的も書かれていない。けれど、ひなたにはわかった。これは偶然ではない。あの記録を見た直後に届くよう仕組まれていたのだと。 彼女は画面を見つめたまま、息を整えた。危機を越えたはずの時間に、こんな依頼が滑り込んでくる。事件は終わったようで、まだ終わっていない。目に見えない糸が、また別の扉へ向かって張られている。 ひなたは端末を閉じ、白衣の袖を軽く引いた。次の現場へ行く準備は、もうできている。だがその前に、今届いたこの依頼の正体を、確かめなければならない。彼女は静かな廊下の先を見据え、誰にも聞こえないほど小さく息を吐いた。