車両ごと異界の粘液が熱かった

紫色の霧が車内に流れ込み、ひなたの肌にまとわりつくように漂った。湿り気を帯びた空気が、どこか生温かい。 「うっ、何この匂い……」 鼻を覆いたくなるような甘ったるい香りが鼻腔をくすぐる。花のようでもあり、腐敗した果実のようでもある、異質な芳香。 電車から降り立った瞬間、ひなたは言葉を失った。 そこには、常識が通用しない光景が広がっていた。空は紫色に染まり、ところどころで稲妻のような光が不規則に走っている。地面は赤黒い土で覆われ、所狭しと奇妙な植物が生い茂っていた。 「嘘でしょ……ここ、どこ？」 振り返ると、乗ってきた電車はすでに姿を消していた。何もない空間に、ただ紫色の霧が漂っているだけ。 「そんな……」 膝が震える。恐怖で足が前に進まない。しかし、いつまでもここに立ち尽くしているわけにはいかなかった。 ひなたは周囲を見渡した。植物たちは地球のものとは似ても似つかない。脈動するようにうねる茎、半透明の葉、時折 blub と泡を吹く奇妙な花。それらがまるで生きているかのように、風もないのに揺れ動いている。 「落ち着いて、ひなた。これは夢よ。きっと労働のし過ぎで変な夢を見てるだけ」 自分に言い聞かせるように呟く。しかし、肌を刺すような湿気、耳に届く植物たちが発する微かな水音、それらはあまりにも現実的だった。 白衣の裾が赤黒い土に触れる。慌てて持ち上げると、黒いスクール水着の大腿部まで泥が跳ねた。 「あぁもう、最悪。どうなってるのよ……」 ため息をついた瞬間だった。 カサッ、カサッ 背後の茂みから何かが近づいてくる音がした。 「え？」 振り返ると、植物たちが道を開けるように左右へと退いていく。その奥から現れたのは、半透明のゼラチン状の塊だった。ゆっくりと、しかし確実に、ひなたの方へ向かってくる。 「何あれ……スライム？」 見たこともない生物。表面はぬらりと光り、中には気泡のようなものがいくつも浮いている。色は淡いピンクで、核心を刺激するような艶かしい光沢を放っていた。 ひなたは無意識に後ずさりした。本能が告げている。逃げろ、と。 「いや……来ないで」 足がもつれ、尻餅をつく。白衣と黒いスクール水着が赤黒い土に汚れる。しかし、恐怖で立ち上がることさえできなかった。 スライムは止まらない。ゆっくりと、しかし確実に距離を詰めてくる。 「誰か……助けて！」 叫んでも、応える声はない。ただ紫色の空の下で、異形だけがじっとこちらを見据えていた。