終点、魔法少女の受胎

「うあっ……あぁ……」 隣のサラリーマンが、熱に浮かされたような目でひなたを見つめ、彼女の白衣の襟元に手をかけた。 「ちょっ、何するんですか！」 押し返そうとしたが、腕に力が入らない。先ほど肩にかかった液体のせいで、身体の芯が熱く火照り、力が抜けていくのだ。甘い痺れが首筋から背中へと広がり、思考が少しずつ霞んでいく。 天井の換気口からは、さらに太い触手がにゅるりと伸びていた。ぬらりとした表面は、車内の蛍光灯を反射して不気味に光っている。 「いや……離してっ！」 男性の手が白衣のボタンを引きちぎらんばかりの勢いで掴む。その指先は熱い。まるで高熱を出しているかのような体温が、布越しに伝わってくる。 「はぁ……はぁっ……すまない、どうにか……どうにかしないと」 ひなたは必死に理性を保とうと、ポケットの中の変身具を握りしめた。指先から魔力を送り、戦闘態勢へ移行しようとする。しかし、狭い車内で腕を上げることさえ難しい。 周囲の乗客たちもまた、異変に見舞われていた。OL風の女性が隣の男にもたれかかり、学生が壁に手をついて荒い息を吐いている。 「うぅっ……身体が……熱い……」 誰かの甘い声が、車内に響く。換気口から撒き散らされた霧状の液体が、空調に乗って車内全体に行き渡っているのだ。 「くっ……これ以上は……！」 ひなたは奥歯を噛みしめ、力任せに男性の腕を振り払った。よろめいた彼が背後の乗客にぶつかり、一瞬だけ隙ができる。 今だ。ひなたは変身具を握りしめたまま、天井の触手を見上げた。 「人々を守らなきゃ」 その決意が胸に宿った瞬間、新たな触手が換気口から勢いよく飛び出した。まるでひなたの意志を感じ取ったかのように、ぬめりとしたそれが彼女に向かって一直線に伸びてくる。 「しまっ――」 避けようとしたが、足元で誰かがつまずき、バランスを崩す。視界の端で、触手の先端が彼女の胸元を掠めた。白衣の生地を焼き焦がすような熱とともに、新たな粘液が黒いスクール水着の肩紐へと滴り落ちた。