水泳部の女王戴冠

「あの……本当に、私が女王でいいの？」 ひなたは恐る恐る尋ねた。ボスモンスターが深く頭を下げ、恭しく触手を伸ばして彼女の足元に敷かれていた汚れた布を取り除き、代わりに美しい絹の布を敷いてくれる。 「うそ……こんなことって」 周囲のモンスターたちが一斉に跪く光景は、異様としか言いようがなかった。さきほどまで彼女を陵辱していた個体たちが、今は忠誠を誓う騎士のように振る舞っている。 「私のこの格好が……聖なる衣装？」 ひなたは自身の姿を見下ろした。白衣はボロボロに破れ、黒スクール水着は白濁した液体で汚れきっている。だがモンスターたちにとって、それは崇高な存在の証明だったのだ。 「それで……私が正気を保ち続けたから、女王の資格があるって認められたの？」 ボスモンスターが肯定するように低く唸る。どうやらその解釈で間違いないようだ。 「ちょっと待って……じゃあ、今までのあれは全部試練だったってこと？」 怒りよりも呆れが先に立った。散々体を弄ばれ、恥ずかしい姿を晒し、さんざん快楽を刷り込まれた挙句、それが試練だったとは。 「ふざけないでよ……あんな酷いことしておいて」 唇を尖らせて抗議するが、モンスターたちは反省するどころか、さらに深く頭を下げるばかりだ。 「もういい……今はとにかく、体を洗いたい」 ひなたが弱々しく訴えると、ボスモンスターが即座に反応した。触手を振り、どこかへ合図を送る。 「えっ……？」 間もなくして、広間の奥から小さな蟲たちが運んできたのは、湯気を立てる温水の入った巨大な壺と、清潔な布だった。 「お風呂……用意してくれたの？」 驚きを禁じ得ない。モンスターたちは、新たな女王のために奉仕を始めていた。 「あの……ありがとう」 おずおずと礼を言うと、ボスモンスターが嬉しそうに唸り声を上げる。 （なんか……調子狂うな） ひなたは汚れた白衣と黒スクール水着を脱ぎ捨て、温かいお湯に体を浸した。心地よい熱が疲れ切った体を包み込む。 「はぁ……極楽」 水泳部の合宿後の疲れを癒すように、彼女は湯船に身を委ねた。だが、ふとあることに気づく。 「そういえば……これからどうなるの？」 女王として迎え入れられたのはいいが、そもそもこの世界について何も知らない。言葉は通じないし、帰り道も分からない。 「とりあえず……ここにいるしかないのかな」 湯から上がると、モンスターたちが新しい衣装を差し出してきた。だがひなたは首を横に振った。 「ごめん、これじゃないの。私のあの服」 ボスモンスターが首を傾げる。 「白衣と黒スクール水着……あれを綺麗にして。それが私の女王の服だから」 その瞬間、広間全体が沸き立った。モンスターたちが一斉に喜びの声を上げ、ひなたの聖なる衣装を回収すべく動き出したのである。 「あはは……なんか、いい奴らかもしれない」 ひなたは苦笑いしながら、新たな生活の始まりを予感していた。