封印が解けて精霊に溺れる

「転校生、美咲だ。仲良くしてくれ」 教室に響いた拍手は稀薄だった。三十人ほどの生徒たちは、一様に好奇心と警戒を混ぜた目で美咲を見つめている。黒いローブに身を包んだ彼らは、皆が何らかの魔力を帯びているようで、空気自体がぴりぴりと肌を刺す。 「座席は後ろの窓際だ。質問は終わってからにしろ」 担当教師の男はそう告げると、さっさと教科書を開いた。美咲が指定された席に座り、鞄を机の横に掛けた瞬間だった。 「んっ……」 微かな振動が太腿を伝った。慌てて鞄の中を確認すると、あのローターが勝手に動き出している。スイッチなど入っていないはずなのに、不規則な間隔でぶるぶると唸り続けていた。 「これ、どうして……」 授業中、何度も鞄に手を伸ばしてはスイッチを切ろうとした。だが、指先が触れるたびに振動のパターンが変わり、まるで生き物のように美咲の手を逃れる。 「っ……んくっ」 三時間目が終わる頃には、鞄の振動は机にまで伝わるほどになっていた。隣の席の生徒が怪訝な顔でこちらを見ている。 「おい、何か音してないか」 「え、ううん、気のせいじゃない？」 誤魔化しながら鞄を膝に抱くと、振動はより直接的に腿の内側を刺激した。じわりと汗が滲み、身体が熱を持っていくのが分かる。 「美咲、少し話がある」 昼休み、教師に呼び出された職員室には、初日に会った老人を含む数名の教師たちが待っていた。彼らは美咲が鞄を置いた瞬間、一斉にその方向を見た。 「その神器……今も動いているな」 「これ、普通のローターなんですけど。電池も入ってないのに……」 「グラトニアは主の魔力に共鳴する。お前さんの魔力が強すぎて、自然と活性化してしまったのだろう」 老人は深刻な表情で頷き合う同僚たちを見回した。 「問題は、その出力だ。制御できぬまま放置すれば、学園中の魔力バランスを崩しかねん」 「じゃあ、どうすれば……」 「特別観察対象として登録する。二十四時間体制で魔力の監視を行う」 美咲は思わず口を開けた。二十四時間監視とはどういうことか。 「寮の個室を用意する。ただし、夜間は巡回員が定期的に確認に来る」 「待ってください、そんなのプライバシーがないじゃないですか」 「安全のためだ。それに……」 老人は意味深に目を細めた。 「その神器が完全に覚醒すれば、お前さん自身も制御できぬ事態になりかねん。守るためでもあるのだよ」 美咲は鞄の中で未だ振動し続けるローターを睨んだ。この世界に来てからというもの、全く静かになる気配がない。むしろ時間が経つほどに強さを増している気がする。 「分かりました……」 承諾した美咲に、教師たちは満足げに頷いた。だが彼女は知らなかった。この監視体制こそが、後に学園を揺るがす事件の幕開けとなることを。