封印が解けて精霊に溺れる

「今日が最後の調査になる」 四度目の夜、レオンはそう告げて美咲を地下遺跡の最深部へと導いた。これまで探索した区域よりもさらに奥、石段を何十段も降りた先に、巨大な空洞が広がっていた。 「ここは……」 天井には発光する苔がびっしりと生え、青白い光を放っている。中央には直径五メートルほどの円形の祭壇があり、その表面には複雑な幾何学模様が刻まれていた。 「古代の封印の核だ」 レオンは祭壇の縁に手を置いた。 「君の神器が目覚めたのは、この場所への共鳴反応だよ」 美咲は祭壇に近づいた。手の中のローターが、心臓のように激しく脈打っている。 「これを、ここに置けばいいの？」 「ああ。ただし、単に置くだけじゃない」 レオンは祭壇の中央にある窪みを指差した。 「そこにセットして、魔力を注ぐんだ。君の中に眠っている本来の力が目覚めれば、封印を解くことができる」 「私の、本来の力……」 美咲は窪みを見つめた。楕円形で、ローターの大きさとちょうど一致する。 「やってもいいの？ 怖いんだけど」 「大丈夫だ。僕がついている」 レオンは彼女の肩に手を置いた。 「君は特別なんだ。この世界に召喚されたのも、神器を選んだのも偶然じゃない」 美咲は深呼吸をして、ローターを窪みにはめ込んだ。瞬間、鋭い光が放たれ、彼女は思わず目を細めた。 「っ……！」 「魔力を注ぐんだ。イメージするだけでいい。体の中にある熱いものを、神器に流し込むんだ」 美咲は目を閉じた。下腹部の奥に熱が澱になっている感覚がある。それを意識すると、熱い奔流が背骨を駆け上がり、腕を伝ってローターへと流れ込んだ。 「あぁっ……！」 ローターが激しく振動し始めた。だが今までのそれとは違う、もっと生々しく粘着質な振動だ。秘所を直接弄られているような、ねっとりとした刺激が体内を駆け巡る。 「んっ、あっ……何これ、変な感じ……」 「正常だよ。魔力が循環している証拠だ」 レオンの声が遠く聞こえる。美咲の意識は、体内を暴れ回る熱に支配されつつあった。膝が震え、太腿の内側がじんわりと熱くなる。 「はぁっ、あぁっ……もう、無理……」 「もう少しだ。あと少しで封印が解ける」 祭壇の幾何学模様が赤く発光し始めた。空気が振動し、美咲の髪が無風で揺れる。 「見ろ……封印が緩んでいる」 美咲は薄く目を開けた。祭壇の中央、ローターの周囲に亀裂が入っている。その隙間から、何かが漏れ出していた。 「あれは……」 金色の粒子だった。きらきらと光りながら、まるで生き物のように空中を舞っている。 「無垢なる精霊たちだ」 レオンが囁いた。 「彼らは君を待っていた」 粒子が集まり、人の形を成し始めた。大人の指先ほどの大きさで、幼い子供のような姿をしている。 「可愛い……」 美咲が手を伸ばした瞬間、精霊のひとりが彼女の指先に触れた。 「ひゃっ！」 電流のような刺激が指先から全身へと走った。精霊は無邪気な笑みを浮かべ、美咲の腕にまとわりついてくる。 「あっ、待って……くすぐったい……」 次々と精霊たちが姿を現し、美咲の周りに群がり始めた。彼らの肌は滑らかで、体温があるかのように温かい。 「レオン、これ……」 振り返ると、彼は祭壇の反対側に立っていた。その表情には、もはや美咲に見せていた柔らかな微笑みはない。 「ごくろうさま、美咲。君のおかげで封印を解くことができた」 「え……？」 「本国への報告は済んでいる。これより、精霊たちによる『侵攻』を開始する」 美咲は言葉の意味を理解できず、呆然と彼を見つめた。その間にも、精霊たちは彼女の身体にまとわりつき、服の隙間から滑り込んでくる。 「待って、何をするの……！」 レオンは答えず、冷ややかな目で彼女を見下ろした。手の中の鏡が不気味な光を放っている。 「君は役目を終えた。あとは精霊たちが好きにするだろう」 美咲は逃げようとした。だが、精霊たちの小さな手が服の裾を掴み、肌に吸い付いて離れない。 「いやっ、放して……！」 彼女の悲鳴が地下空洞に響いた。だが、地上に届くことはなかった。