双子、快楽の檻へ

桜舞う通学路、いつもの坂道の途中で、双子たちは同時に足を止めた。 「お姉ちゃん、頭痛い……」 「私も……なんか、変」 葵と椿は顔を見合わせた。一卵性の双子である二人は、生まれてこの方感じたことのないような激しい頭痛に襲われていた。こめかみが脈打ち、視界が白く染まる。 「ねえ、私たち……どこに向かってたっけ」 「わからない。学校の名前も、友達の顔も……何も出てこない」 記憶が溶けていく感覚。名前以外のすべてが、砂城のように崩れ落ちていた。通学カバンを握る指先が震える。 その時、背後から声がかけられた。 「おや、目覚めたかね」 振り返ると、背筋の伸びた老人が立っていた。隣の屋敷に住む人物だと、なぜか本能で理解できる。 「お爺様……？」 「来なさい。説明すべきことがある」 老人の屋敷は古風な造りで、重厚な扉が二人を招き入れる。奥の部屋に通されると、老人は落ち着いた声で語り始めた。 「君たちは選ばれたのだ。世界を滅ぼす『鍵』の継承者として」 「えっ……？」 「私がその役目を担ってきたが、もう限界だ。君たちの体質……それが継承の証」 老人は二人に近づき、その手を取った。 「気づかなかったかね。君たちが近くを通るだけで、周囲の人間の目が変わることに」 言われてみれば、確かに違和感はあった。すれ違う男子生徒の視線が熱を帯びていたこと。教師たちの呼吸が荒くなっていたこと。そして今、目の前の老人でさえ、その瞳に異常な輝きを宿していることに。 「君たちは無意識にフェロモンを放っている。それが周囲を異常な興奮状態にさせるのだ」 「そんな……嘘でしょ？」 葵は自分の身体を見下ろした。整った顔立ち、発育した肢体。だが、そこに男たちを狂わせるような特徴があるとは思えない。 「真実だ。そしてその力が、世界を滅ぼす引き金となる」 老人は懐から小さな箱を取り出した。 「これが『鍵』だ。使い方はいずれ教える。今は受け取りなさい」 震える手で箱を受け取った瞬間、二人の身体に熱い奔流が走った。