堕落の宴

朝の通勤電車、揺れるつり革を握りながらユミはぼんやりと窓の外を眺めていた。いつもの風景、いつもの時間、退屈だが安定した日常。しかし、その平穏は一瞬で崩れ去った。 「っ……！」 突然、脳裏に鮮烈な映像がフラッシュバックする。次の駅で乗り込ってくるサラリーマンが、降車時につまずき、ホームへ転落する光景。ユミは息を呑んだ。それはあまりにも鮮明で、現実感に溢れていた。 列車が駅に滑り込み、ドアが開く。あのサラリーマンが乗り込んでくるのが見えた。ユミの心臓が早鐘を打つ。そして、予感通り男は降車しようとした瞬間、足元の鞄に躓いた。 「危ないっ！」 ユミの声と同時に、男はバランスを崩した。だが、彼女の警告のおかげで、周囲の乗客がとっさに手を差し伸べ、最悪の事態は免れた。 「あ、ありがとうございます……」 男は戸惑いながら礼を言った。ユミは震える手で口元を覆う。今のは一体何だったのか。予知……未来が視えた？ 学校に到着した頃には、ユミの混乱は頂点に達していた。職員室で自分の席に着くなり、同僚の黒木教頭が話しかけてきた。 「おはようございます、ユミ先生。今日は少し顔色が悪いですね」 黒木は四十代半ばの穏やかな男性で、生徒たちからも信頼されている。しかし、ユミが彼の顔を見た瞬間、再び脳裏に強烈なイメージが焼き付いた。 血塗れの玉座、跪く人々、裏社会を牛耳る絶対的な支配者。そしてその顔は——黒木だった。 「っ……！」 ユミは椅子から立ち上がりそうになり、机に手をついた。幻覚ではない。彼の中にある圧倒的な 「力」 が、透けて見えるようだ。 黒木の目が細められた。 「ユミ先生……何か、視えましたか？」 その低い声は、職員室の喧騒の中でも明確にユミの耳に届いた。彼は知っている。私が何かを視たことに気づいている。 「い、いいえ……何でもありません」 「そうですか。ですが、放課後にお話ししましょう。あなたには、重要な役割がある」 黒木は何食わぬ顔で去っていった。ユミの背筋に冷たいものが走る。逃げられない——そう直感した。 放課後、呼び出された生徒指導室で、黒木は静かに口を開いた。 「あなたは今日、預言者として覚醒した。私の正体も視えたはずだ」 「黒木先生、これは何なんですか……？」 「私は裏社会を統べる者。そして今、世界の存亡をかけた儀式を行う必要がある。そのために、あなたの力が必要なんですよ」 ユミは後ずさりしたが、黒木の威圧感に押されて動けなかった。 「拒否は認めません。今夜、儀式に参加してもらいます」