純真、堕ちる悦び

「お兄様、こんな場所で本当に良いのでしょうか……」 真夏の太陽が照りつける白い砂浜。みゆはパラソルの下で膝を抱え、自身の薄い布地しかない水着を恥ずかしそうに引き下ろしていた。 「たまには息抜きも必要だろ。それに、みゆは家のことばかり気にしすぎなんだよ」 カイトは隣に座り、爽やかな笑顔で彼女の頭を撫でる。義理の兄妹となって三年、いつしかみゆの中に芽生えた淡い恋心を、彼は今も気づいていない。 「でも、こんな格好……他の方の視線が気になって」 みゆは俯いた。確かに彼女の肢体は目を引くものがあった。華奢な身体の曲線、薄いブルーのビキニから覗く滑らかな肌。海風に揺れる黒髪が、彼女の儚げな魅力を一層際立たせている。 「みゆは綺麗だから仕方ないよ。ほら、海に入ってみよう」 カイトに手を引かれ、彼女は立ち上がる。その時だった。 「あっ……何か落ちてますね」 みゆが屈み込み、砂に埋もれた奇妙な物体を拾い上げた。親指ほどの大きさ、黒く艶めいた表面、見たことのない幾何学模様。 「これ、アクセサリーでしょうか。でも、どこかスイッチのような……」 カイトの表情が一瞬で凍りついた。未来から来た彼にとって、その物体の正体は明白だった。時間停止能力を持つ敵 「クロノス」 が仕掛けた罠。触れれば所有者の時間座標を把握し、自由に干渉できるようになる追跡端末。 「みゆ、それを触ってはいけない！」 叫ぼうとした瞬間、カイトは思いとどまった。彼女に真実を告げれば、未来が変わりクロノスの標的になる可能性がある。守るためには、まだ知らせてはいけない。 「……お兄様？」 「ああ、ごめん。ただの落とし物だよ。変な形のアクセサリーか何かだろう」 みゆは不思議そうに黒い球体を眺める。指先で表面をなぞると、微かな振動が返ってきた気がした。 「ふふ、少し温かいですね。誰かの大事なものだと良いのですが」 彼女は無邪気に微笑み、ローターをバッグの中へとしまった。カイトは拳を握りしめ、未来で交わした誓いを胸に刻む。必ず彼女を守り抜くと。 「さあ、海へ行こうか」 みゆの小さな手を握り直しながら、カイトは背後に迫る影に気づいていなかった。青空の下、穏やかな波音だけが響く海水浴場で、運命の歯車が静かに回り始めていた。