寝台列車、血の刻印

美香は艶やかな笑みを浮かべたまま、男たちを見回した。 「さあ、あなたたち。私を気持ちよくしてくれたお礼をしたいの」 「は、はい……何でもします……」 サラリーマンの一人が夢遊病者のように答えた。瞳は虚ろに、美香の姿だけを映している。 「いいわ。まずは隣の彼のネクタイを解いて、縛りなさい」 美香が指差すと、男は機械的に隣の同僚のネクタイを引き抜き、後ろ手に縛り上げた。抵抗するどころか、縛られる男も恍惚とした表情を浮かべている。 「ああん……ご主人様、もっと厳しくしてください……」 「違うわ。私がご主人様よ」 美香は冷ややかに言い放ち、全員に次々と命令を下した。ベルトで足首を縛らせ、鞄のストラップで手首を拘束させる。数分後には、かつて彼女を辱めた男たちが全員、無様に床へ転がっていた。 「美香さん……」 健太郎が低い声で名を呼んだ。美香は振り返り、老人と対峙する。 「あなただけは影響を受けないのね」 「私は未来から来たのだ。この程度の術、私の血筋には通用しない」 健太郎は不敵な笑みを浮かべたまま、懐中時計を取り出した。 「だが、焦る必要はない。お前は私の子孫なのだからな」 「子孫……？ 何の意味があるのよ」 「説明していないことがある。このこけしは、私が未来から持ってきたものだ」 美香は手元の木彫りを見つめた。家宝だと聞かされていた品が、実は未来から来たものだというのか。 「お前の家系に伝わるこのこけし。実は、私が過去へ置いてきた種なのだよ」 「種……？」 「そう。お前が私の子孫であるという歴史を確定させるための」 健太郎は懐中時計の蓋を開けた。文字盤には見慣れない記号が並んでいる。 「お前は私を受け入れる運命にある。催眠術など使わずとも、血がそう導くのだからな」 美香は背筋に冷たいものを感じた。この老人は最初から、こけしの刻印も催眠術の逆転も予測していたのではないか。全ては彼女をここへ導くための舞台装置だったのだ。 「さあ、美香さん。運命を受け入れなさい」 健太郎が腕を伸ばした瞬間、美香は身を翻し、拘束された男たちの背後に隠れた。 「まだ終わってないわ。このこけしには、他の秘密もあるはず」 美香は木彫りの底部を指でなぞった。刻印の下に、もう一つの文字が隠されていたのだ。