拘束の連鎖にて

「先輩、本当にここに入るんですか」 後輩ナースの震える声が、錆びついた鉄扉の前で響いた。 「美咲先輩だけ行ってください。私はやっぱり……」 「臆病ね。噂を確かめるのが肝試しでしょう」 私は手元の懐中電灯を点け、重たい扉を押し開けた。廃墟となった旧校舎は、湿ったカビの匂いと腐朽した木の臭いが混ざり合い、鼻腔を刺激する。 「三十分後に戻る。それまで逃げないで待ってるのよ」 私は一人、暗闇へ足を踏み入れた。荒れ果てた廊下は、剥がれ落ちた壁紙がまるで死皮のように床に散らばっている。ガラスの破片を踏む音が、静寂の中で不吉なリズムを刻んだ。この場所で十年前、女子生徒が行方不明になったという噂を、私は確かめたかった。看護師になってから、不可解な失踪事件に興味を持っていたのだ。 「誰かいるの」 足音が反響した気がして、私は振り返った。誰もいない。ただ、廊下の奥から冷たい風が吹き抜けただけだった。懐中電灯の光が、壁に残された落書きを照らす。『助けて』『痛い』『もう無理』赤いスプレーで書かれた文字が、私の胸を締め付けた。 「これ、本物なの」 私は壁に手を伸ばした瞬間、指先から鋭い痛みが走った。血が滲む。その一滴が床に落ちたとき、世界が歪んだ。空間自体がぐにゃりと曲がり、視界が白く染まっていく。 「きゃっ」 強烈な眩暈に襲われ、私は膝をついた。意識が遠のく中、懐かしいチャイムの音が聞こえた。放課後を告げる、あのメロディ。目を開けると、そこは廃墟ではなかった。見覚えのある廊下。清潔な白い壁。輝くような夕陽が窓から差し込んでいる。 「ここは……」 私は立ち上がり、自分の服装を見た。ナース服ではなく、見覚えのある制服。胸元の校章。間違いない。かつて通っていた学園だ。周りを見渡すと、生徒たちが下駄箱へ向かって歩いている。誰も私の異常さに気づいていない。 「美咲、どうしたの」 声をかけられて振り返ると、クラスメイトの少女が笑顔で立っていた。十年前の、あの頃のまま。私はタイムスリップしたのだ。