真相が泡と弾ける

海風が不意に止んだ。波の音が遠ざかり、代わりに粘着質な水音が近づいてくる。 「兄さん、来る」 美咲の声が緊張に張り詰める。 「え？ 何が……」 健太が問い返す前に、海面が盛大に盛り上がった。ぬめるような光沢を放つ半透明の塊が、ゆっくりと海岸へとにじり出てくる。触手モンスターだった。数本の触手が波打ち、その先端は妙にぬめぬめと光っている。 「きゃっ！」 美咲がビーチバッグを取り落とす。中から転がり出たのは、彼女が持ってきていた切り売りのきゅうりだった。モンスターが反応した。触手がきゅうりに向かって伸び、それを認識したかのように興奮したように震える。 「きゅうり……に反応してる？」 健太は信じられない光景を目にする。モンスターの触手が、きゅうりと同じ形状に膨らんでいく。 「あれは……まさか」 美咲が後退るが、速すぎた。一本の触手が彼女の足首を捉える。 「にいさんっ！」 別の触手が優雅に舞い、彼女の水着を切り裂いた。水色のビキニが砂浜に落ちる。露わになった肌が、太陽の下で白く輝く。 「美咲！」 健太は駆け寄ろうとするが、見えない壁に阻まれたかのように足が動かない。頭上の吹き出しに（助けなきゃ）と浮かぶが、身体が言うことを聞かない。 「兄さん、来ないで！」 美咲が叫ぶ。 「これは……私が選んだ……」 触手が彼女を空中に吊り上げる。きゅうりを模した触手が、太ももの内側をゆっくりと這い上がっていく。 「んっ……」 彼女の唇から甘い吐息が漏れた。健太は支配されたようにその光景を見つめるしかなかった。