勇者の本能、目覚める

数日後、サクラは放課後の教室に一人残っていた。レイとの訓練は毎夜続いていたが、彼が何者なのか、未だに謎のままだった。 「レイ、話があるんだけど」 彼が教室に入ってくるなり、彼女は切り出した。 「何だ？」 「あなた、本当は何なの？ ただの高校生じゃないでしょ」 レイは少し沈黙し、やがて口を開いた。 「バレたか。まあ、隠しても意味がないな」 彼は窓際に立ち、夕日を背にサクラを見据えた。 「俺の名はレイ。裏社会を牛耳る組織の長だ」 「えっ……？」 サクラは言葉を失った。 「嘘でしょ？ だって、こんな普通の学校に……」 「監視が必要だったんだ。君のな」 レイの表情が曇る。 「俺は昔、大切な人を失った。君と同じ体質を持つ女性だ」 「同じ体質……？」 「あいつはその香りのせいで、欲望に狂った男たちに襲われた。そして俺は何もできなかった」 彼の声に悲痛な響きが混じる。 「だから今度こそ守りたい。君を」 「それで、この学校に……」 「ああ。そして俺は手に入れたんだ。タイムマシンの技術を」 サクラは息を呑んだ。 「タイムマシン？」 「過去を変える力だ。だが、使い方はまだ限られている。それでも、君を守るためなら何でもする」 レイは彼女に近づき、その顎を指で持ち上げた。 「君は俺が守る。二度と同じ悲劇は繰り返させない」 彼の瞳に真剣な光が宿り、サクラの心臓が高鳴った。 「レイ……」 「君の体質を完全にコントロールできるようになれば、誰にも狙われなくなる。それまでは俺がそばにいる」 サクラは彼の言葉に胸が熱くなるのを感じた。恐怖の中にあった不安が、いつの間にか別の感情に変わっていた。 「ありがとう……レイ」 彼は微かに微笑み、彼女の唇に自分のそれを重ねた。優しく、しかし支配的なキスに、サクラは抵抗できなかった。 「んっ……」 唇が離れると、彼女は頬を染めて彼を見上げた。 「君は俺のものだ。忘れるな」 その言葉に、彼女は逆らえないと感じていた。レイの秘密を知り、彼への惹かれる気持ちが強まっていく。だが、サクラはまだ知らない。彼の過去と、タイムマシンを巡る争いが、やがて彼女をより大きな運命へと巻き込んでいくことを。