古寺の異形へ

夏休みが終わった。ひなたは駅のホームで電車を待ちながら、自分の掌を見つめていた。一見、普通の女子大生の手。だが、その肌の下には、得体の知れない力が宿っている。 「ひなたちゃん、忘れ物ないね」 叔父が見送りに来てくれていた。あの夜のことは話していない。叔父も何も聞かない。 「うん、大丈夫。叔父さん、ありがとう」 「ひなたちゃん」 不意に、叔父が真剣な声で呼んだ。 「はい？」 「君が選んだ道が、どんな道であれ……後悔だけはしないでね」 ひなたは息を呑んだ。まさか、知っているの？叔父の言葉の真意を探ろうとしたが、彼はいつもの柔和な笑顔に戻っていた。 「機会があれば、またおいで」 電車が来る。ひなたは乗り込んだ。窓際の席に座る。腹の奥底で、じんわりとした熱を感じる。（呼べば、来る）眷属たちは彼女の呼び出しに応じる。その事実を胸に秘めながら、ひなたは日常へと戻った。大学のキャンパスは夏休み明けの喧騒に包まれていた。 「ひなたちゃん！夏休み、どうだった？」 友人の美咲が駆け寄ってくる。 「親戚の寺に。特に何もなかったよ」 「そういえば、ひなたちゃん、なんか雰囲気変わった？大人びたというか」 ひなたはドキリとした。化粧室で鏡を見る。一見、変わらない自分の顔。だが、瞳の奥に金色の光が揺らめいた気がした。（気のせい……だよね）講義が終わり、図書館へ向かう途中だった。背筋に冷たいものが走った。誰かの視線だ。振り返ると、一人の男子学生が彼女を見つめていた。眼鏡をかけた青年。 「君、もしかして……」 近づいてくる。 「君から、特別な気配を感じたもので」 ひなたの心臓が跳ねた。 「ここじゃなんだから、少し話さない？」 図書館の最奥で、彼は立ち止まった。 「僕の名前は、相沢涼。三年前に、ある呪物に触れてしまった」 「三年前……」 「君と同じだね。巻物、だったんだろう？」 彼は手の甲を見せた。薄っすらと紋様が浮かんでいる。ひなたの手にも同じものがあった。 「僕たちのような者は、互いにわかるんだよ」 「同じような人、他にもいるの？」 「ああ、意外と多いんだよ」 相沢は静かに微笑んだ。 「君はまだ目覚めたばかりだろう。教えてあげられることがある」 ひなたの腹の奥で熱が脈打った。眷属たちが蠢く。（落ち着いて） 「君の名前は？」 「……桜羽原ひなた」 相沢が差し出した手を握り返した。電流のような衝撃が走る。 「よろしく、ひなたちゃん」 新しい日常が始まる。眷属と、秘密と、新たな同類と共に。ひなたはまだ知らない。この出会いが、彼女の運命を更に大きく変えることを。