不死の渇望、消えず

美咲は画面に表示された住所を頼りに、路地裏にひっそりと佇むパン屋の前に立っていた。 「エトワール」 という看板が錆びついた鉄枠に吊るされている。ガラス越しに見える店内は、薄暗いオレンジ色の照明に包まれていた。 「ここが……」 ドアを開けると、香ばしい匂いが鼻腔をくすぐる。ただのパンの香りではない。甘く、どこか花のような不思議な芳香が混じっている。 「いらっしゃいませ」 声の主を見て、美咲の呼吸が止まった。カウンターの奥から現れた青年。銀髪に蒼い瞳。画面で見た通りの美貌だが、実物は圧倒的な存在感を放っていた。 「アルト……」 名前を呼ぶと、彼は目を細めて微笑んだ。 「初めまして、美咲さん。待っていました」 「どうして……」 「君が来ることを知っていましたから」 彼はカウンターに小さなパンを置いた。黄金色に焼けたクロワッサンだ。 「食べてみてください。特別に作りました」 美咲は震える手でそれを手に取った。一口かじると、甘い香りが口の中に広がり、瞬時に全身を駆け巡った。 「っ……！」 身体の芯が熱くなる。ただの食欲ではない。痺れるような感覚が下腹部に集中し、太ももの内側が震えた。 「美味しいでしょう？」 アルトがカウンター越しに身を乗り出す。蒼い瞳が美咲を射抜く。 「そのパンには、僕の国特有の香草が入っています。抑え込んでいた感情を解放する効能があります」 美咲の視界が揺らぐ。熱が強くなる。アルトを見るだけで、胸の奥から強烈な渇望が湧き上がってきた。 「君と僕は同じ種類の呪いを背負っている。だから惹かれ合う」 「呪い……」 「不老不死の呪いですよ」 彼がカウンターを出て、美咲の前に立つ。身長差が近い。彼の体温と香りが包み込むように押し寄せた。 「君のその目。永遠を生きる孤独を知っている目だ」 美咲は逃げようと思ったのに、足が動かなかった。いや、動きたくなかった。アルトの指が頬に触れる。冷たくて、でも優しい感触。 「君の渇望、僕が満たしてあげたい」 その言葉で、理性の堤防が決壊した。美咲は彼の首に腕を回し、唇を重ねた。アルトも深く口づけを返してくる。身体の熱が限界を超えていた。 「んっ……」 舌が絡み合う。アルトの手が腰を引き寄せ、密着した体から熱いものが伝わってくる。 「ここでは目立ちます。奥へ」 アルトに手を引かれ、美咲は店の奥にある小さな部屋へと足を踏み入れた。パンを焼く釜戸の残り火が、壁に揺れる影を落としている。 「君のその肌」 アルトの指が美咲の首筋を滑り降りる。 「永遠に衰えない、呪われた美しさ」 「っ……アルト」 彼は美咲を壁際に押し付け、再び唇を塞いだ。深く貪るような口づけ。美咲の頭の中で警報が鳴っている。危険だ、何かがおかしい。でも、身体が言うことを聞かない。アルトに触れられるたび、理性が溶かされていく。彼の手がブラウスのボタンを外し、露わになった肌に熱い吐息が触れた。 「あぁ……」 美咲は自ら彼の首に腕を回し、背中を引き寄せた。アルトの体温が重なる。 「君は……何者なの？」 「それは後で教えます」 アルトの手がスカートの裾から太ももへと滑り込む。内腿の敏感な部分に触れられ、美咲の腰が跳ねた。 「んんっ……！」 「敏感ですね」 「だって……パンの、せいで……」 「香草の効果です。でも、これは君が本来抱えていた渇望ですよ」 アルトの指が下着の上から秘所をなぞる。すでに濡れそぼっているのが分かった。 「ほら、こんなに」 「ひっ……」 彼は下着を横にずらし、濡れた谷間に指を這わせた。美咲の身体が痙攣する。強烈な快感が背骨を駆け上がった。 「あっ、あぁっ……！」 「君の中に入りたい。僕のすべてを」 アルトが自身を解放し、先端を秘所の入り口に押し当てた。美咲は彼の肩に爪を立て、覚悟を決めた。 「来て……」 ゆっくりと、彼が侵入してくる。異物が体を割り開く感覚。でも、痛みはすぐに悦びへと変化した。 「っ、くぅ……！」 「美咲……君の中、熱い」 彼が動き始めると、美咲の口から喘ぎ声が溢れ出した。パンの香りがまだ鼻腔に残り、快感を増幅させる。 「あっ、あっ、んんっ……！」 「君は僕のものだ」 アルトが激しく腰を打ち付ける。美咲はただ彼にしがみつき、快感の波に翻弄されるしかなかった。頭の中で何かが警鐘を鳴らしている。でも、今はただ、この熱に身を委ねたかった。 「アルト、アルトっ……！」 彼が最奥で弾けた瞬間、美咲の視界が白く染まった。身体の奥底で何かが満たされ、同時に深い闇が広がっていく感覚。 「君と僕は、これから永遠に共犯者だ」 アルトの耳元での囁き。美咲は虚ろな目で彼を見上げ、薄く笑った。 「ええ……そうね」 その笑みには、すでに以前の美咲の面影はほとんど残っていなかった。