君という宝石へ

コンペの結果発表は、小さなイベントホールで行われた。里奈は健二の隣に立ち、緊張で震えながら審査結果を待っていた。 「緊張するね」 「うん、心臓が破裂しそう」 司会者がマイクを手に取り、封筒を開ける。 「最優秀賞は……里奈さんです！」 一瞬、時が止まった。里奈は呆然とし、健二が背中を押すまで動けなかった。 「ほら、行ってこい」 壇上で賞状を受け取った里奈の瞳から、涙が溢れた。会場から拍手が湧き起こる。その時、入口で騒ぎが起きた。警察官が現れ、一人の男を連行していく。志郎だった。 「待て！俺は何もやってない！」 取り押さえられる志郎の姿を見て、里奈は震えた。 「彼が……志郎さん」 「ストーカー被害の件で、逮捕状が出てたんだ。防犯カメラの映像と脅迫状が決定的な証拠になった」 警察官の説明に、里奈は健二の腕に縋りついた。 「終わったんだね」 「ああ、全部な」 帰り道、二人は並んで歩いた。夕日が道を茜色に染めている。 「健二くん」 「ん？」 「私、賞を取れたのは健二くんのおかげだよ。支えてくれたから」 健二は歩を止め、里奈を真っ直ぐに見つめた。 「違う。お前の才能と、努力の賜物だ」 「それでも……嬉しかった。ずっとそばにいてくれて」 里奈は健二の手を握り、その指を絡めた。 「ねえ、これからも……ずっと一緒にいてくれる？」 健二は里奈の顎に手を添え、ゆっくりと唇を重ねた。 「あたりまえだ」 夕日の下、長い口づけを交わす二人。影が一つに重なり、溶けていく。それから数日後。里奈は健二の店の二階で、新しいデザインを描いていた。 「里奈ちゃん、店手伝ってくれる？」 「うん、今行く」 里奈はペンを置き、階段を降りた。エプロンをつけ、カウンターの中に入る。 「お待たせしました」 笑顔で客に対応する里奈を見て、健二は思った。これが、これからの日常だ。店を閉めた後、二人は二階へ上がった。 「今日は忙かったね」 「うん、でも楽しかった」 里奈が健二の首に腕を回す。 「ねえ、祝ってくれる？」 健二は微笑み、彼女を抱き寄せた。 「ああ、たっぷりとな」 唇を重ね、互いの服を脱がしていく。滑らかな肌が露わになり、健二はその美しさに息を呑んだ。 「綺麗だ……」 胸に唇を寄せ、里奈が甘い声を漏らす。 「あっ、んんっ……」 秘所を愛撫し、十分に濡れたところで楔を沈めた。 「んっ……ああっ！」 夜が更けるまで、二人は互いを求め合った。すべてを乗り越えた二人の前に、明るい未来が広がっていた。