視線の奥

夜が更けていた。リビングには重苦しい沈黙が漂い、結衣はソファで膝を抱えている。 「もう寝なよ。俺が見てるから」 「無理。眠れない」 その時、PCの警告音が鳴り響いた。画面に人影が映る。マスクに帽子、左足を引きずる歩様。僕の解析データと完全に一致していた。 「来た！」 迅速に高梨へ電話で連絡した。 「元警備会社の役員、田村浩二。結衣ちゃんの個人情報を盗んで解雇された男だ。警察がくるまで十分かかる。気をつけろ」 結衣が蒼白になる。 「私のバイト先の...」 男はすでに玄関の前に立っていた。 「如月！出てこい！話があるんだ！」 怒声が響く。結衣が僕の背中にしがみついた。 「怖い...」 「俺が守る。約束する」 男が懐からバールを取り出した。 「お前のせいで俺は全て失ったんだぞ！」 バールがドアを叩く。鈍い音が響き、ドアが軋み始めた。最後の一撃で、ドアが弾け飛んだ。男が雪崩れ込んでくる。僕は反射的に結衣を背に庇い、男と対峙した。 「お前の相手は俺だ」 男がバールを振り上げる。僕は身を沈め、男の懐に飛び込んだ。脇腹に肩を叩き込み、体勢を崩させる。男がよろめき、バールが床に落ちた。僕は男の腕を捻り上げ、全力で押さえつける。暴れる男の力が、恐怖と怒りで異常に強い。 「離せ！あの女を殺してやる！」 「大人しくしろ！」 サイレンの音が近づく。警察官が雪崩れ込み、男を取り押さえた。僕は肩で息をしながら立ち上がった。 「佐藤さん、怪我はないですか」 「大丈夫です」 警察官たちが男を連行していく。静寂が戻った。結衣は壁に背を預け、座り込んでいた。瞳には涙が溢れている。 「結衣...」 彼女は弾かれたように立ち上がり、僕の胸に飛び込んできた。 「怖かった...怖かった...！」 僕は彼女を強く抱きしめた。彼女の体が震えている。柔らかい曲線が僕の胸に押し付けられ、彼女の温もりが伝わってくる。 「無事だ。怪我はない」 「和也...あなたが守ってくれたのね」 彼女が顔を上げる。涙で濡れた瞳が、僕を真っ直ぐに見つめていた。恐怖と安堵、そしてそれ以上の熱い感情が宿っている。 「ありがとう...」 彼女の手が僕の頬に触れる。冷たい指先が、熱を帯びた肌を撫でる。僕たちは見つめ合ったまま動けなかった。極限の緊張と安堵が、理性を溶かしていく。 「結衣...」 僕が名前を呼ぶと、彼女の瞳が揺れた。その瞬間、僕たちは互いに惹かれ合っていることを確信した。恐怖の中で芽生えた感情が、抑えきれないほど膨れ上がっていた。 「君が無事でよかった...」 僕は彼女の髪を撫でた。彼女が目を閉じ、僕の手のひらに頬を寄せる。二人の鼓動が重なり合い、互いの熱が伝わってくる。言葉にできない熱い感情が、僕たちの間に渦巻いていた。