視線の奥

警察からの協力要請は、想像以上に迅速だった。翌朝、管轄の刑事が訪ねてきて、僕の解析データを正式な資料として受け取っていった。 「君の情報、ありがとう。おかげで容疑者の絞り込みが一気に進んだよ」 昨夜の電話口で担当者はそう言った。職場でも噂が広まっていた。 「佐藤君、すごいじゃない。警察から感謝状が来るかもしれないって」 同僚たちの目が変わる。今まで無能のレッテルを貼られていた僕が、突然英雄視され始めた。だが、その日の夜、結衣の様子がおかしかった。夕食も手をつけず、窓の外を何度も確認している。 「どうしたの」 僕が聞くと、彼女は唇を噛みしめたまま、ポツリと言った。 「...つきまといされてるの」 空気が凍る。 「いつから」 「三ヶ月前くらいから。最初はただの視線だと思ってた。でも、最近は家の周りをうろつく足音が聞こえる。置き配の荷物が勝手に開けられてることもあった」 彼女の声が震えている。 「警察には」 「証拠がないから。私の勘だと言われた」 その瞬間、高梨の言葉が蘇る。『如月ちゃん、試験勉強順調？最近、駅の近くで変な奴に絡まったって聞いたけど』彼は知っていたのだ。僕はスマホを取り出し、高梨に電話をかけた。五回目のコールで彼が出た。 「よう、和也。どうした」 「結衣がストーカー被害に遭ってる。お前、それ知ってたんだろ」 沈黙。やがて、ため息のような吐息が聞こえた。 「...バレたか。正直に言うぞ。あの子を君の家に住まわせたのは、監視のためだ。犯人は未だに特定できてない。彼女の自宅アパート、あまりにも防犯がザルだったからな。お前の映像解析スキル、家の立地、全部計算した上で決めたんだよ」 僕は受話器を握りしめた。 「最初からそう言えば」 「言ったら断られただろ。あの子、プライド高いからな」 電話を切ると、結衣が僕を見ていた。 「全部、聞いたわよ」 彼女の瞳が揺れている。 「私のために...そうだったの」 僕たちは見つめ合った。極限の緊張の中、彼女が一歩近づいてくる。 「怖かった。ずっと、一人で抱え込んでて」 僕は彼女の手を取った。冷え切った指先。 「もう一人じゃない」 その言葉が引き金になったのか、彼女が僕の胸に顔を埋める。心臓の音が早鐘のように鳴っていた。