仮面の下の素顔

夕暮れ時、喫茶店 「琥珀」 のドアベルが軽やかな音を立てた。カウンター内でグラスを磨いていた哲也が顔を上げると、見慣れた少女が立ち尽くしている。 「いらっしゃい、美奈ちゃん。今日は早いね」 普段なら明るい笑顔で 「こんにちは！」 と返ってくるはずの挨拶が、今日は弱々しい 「こんちは……」 という呟きに変わっていた。美奈はいつものようにカウンター席に座り、バッグを膝の上で抱きしめる。その表情は曇り、目元には微かな隈が見て取れた。 「いつものブレンドでいい？」 哲也が尋ねると、彼女は小さく頷いた。コーヒーの香りが広がる店内には、珍しく沈黙が流れる。美奈は湯気の立つカップを両手で包み込み、しばらく何かを迷っているようだった。 「……哲也さん、相談したいことがあるんです」 ようやく絞り出された声は、震えていた。 「どうした？ 何かあったのか」 美奈は深く息を吸い込み、覚悟を決めたように口を開いた。 「私、コスプレイヤーとして活動してるじゃないですか。SNSで写真をアップしたりして……最近、アンチの人たちが増えてきてて、コメントで誹謗中傷されるようになったんです」 哲也は眉をひそめた。 「ネットの荒れか。辛いだろうけど、相手にしないのが一番だ」 「最初はそう思ってたんです。でも……」 美奈はバッグからスマホを取り出し、画面を哲也に向けた。 「住所を特定されたみたいで。家の前に嫌がらせのメールが届いたり、夜中にピンポンダッシュされたり……」 画面には匿名アカウントからの脅迫めいたメッセージが並んでいた。 「警察には？」 「まだです。証拠が足りないって言われそうで……それに、親にも心配かけたくないし」 美奈の瞳が潤んだ。哲也はカウンター越しに彼女の手にそっと触れた。 「一人で抱え込むな。何かできることがあれば、俺に言ってくれ」 美奈は驚いたように彼を見つめ、やがて安堵の吐息を漏らした。 「……ありがとうございます。哲也さんにそう言ってもらえて、少し救われました」