仮面の下の素顔

翌朝、美奈は哲也の胸の中で目を覚ました。窓から差し込む朝の光が白いシーツに柔らかな陰影を落とし、昨夜の情事の余韻が身体を包み込んでいた。不思議なほど心が軽い。 「……おはよう」 哲也の低い声が頭上から降ってくる。美奈は彼の胸に頬を押し付け、深く息を吸い込んだ。タバコとコーヒーの香り——それが今の美奈にとって何よりの安心材料だった。 「おはようございます……私、昨夜は初めてぐっすり眠れました。悪夢も見なかったし、起きた時も怖くなかった」 哲也が美奈の髪を優しく撫でる。 「少しずつ、良くなってるんだよ」 美奈は顔を上げ、彼の目を真っ直ぐに見つめた。 「私、立ち直りたいんです。佐田さんに——私の人生をこれ以上邪魔されたくない」 その瞳には以前のような怯えの色はなく、微かだが確かな光が宿っていた。 「俺も協力する。あいつが情報を流していた裏サイトの管理者たちも突き止める必要がある」 「……私にできることがあれば、何でも言ってください」 数日後、哲也は美奈と共に警察署を訪れた。捜査担当の刑事が二人を応接室に通した。 「佐田から追加の供述がありました。彼が情報を流していた裏サイト——実はかなり大規模で、他にも複数の被害者がいます」 美奈が息を飲む。 「私以外にも……？」 「はい。サイトの閉鎖と管理者の特定には、まだ時間がかかりそうです」 美奈は手を握りしめた。自分と同じような目に遭っている人たちがいる——その事実が胸を締め付ける。 「私、証言します。他の被害者の方たちのために、できる限りの協力をしたい」 哲也も頷いた。 「俺もあいつを追っていた時に集めた情報を全部提供します」 署を出た二人は、夕暮れの街を並んで歩いた。美奈の表情にはもう迷いの色がない。 「哲也さん、私、決めました。コスプレ活動……引退します。SNSも全部消して、新しい人生を始めるんです」 哲也は驚いたように足を止めた。 「いいのか？」 「はい。これからは——哲也さんの隣で、新しい居場所を見つけたい」 哲也は彼女の手を握り、優しく引き寄せた。 「……俺の店、人手不足なんだ。よかったら、働いてくれないか」 美奈の目が輝いた。 「本当ですか！？ やります！」 夕陽が二人の影を長く伸ばし、美奈の心から長く纏わりついていた闇がようやく晴れていった。