魔法が消える夜

翌朝、チハヤは昨夜の路地に戻った。昼間の光の下でも、その場所には異様な気配が残っていた。地面に残る黒い染み、壁に刻まれた奇妙な痕跡。彼はスマートフォンで写真を撮り、歩き回った。 「……何もない」 警察を呼んでも、おそらく何も見つからないだろう。あの異形たちは、痕跡を消す術を知っている。チハヤは拳を握りしめた。ミキの悲鳴が、耳から離れない。 「一般人を巻き込むわけにはいかない」 彼女はそう言った。だが、見過ごすことなどできなかった。編集室に戻ると、ハルキがコーヒーを飲んでいた。 「おい、またその顔か」 チハヤは椅子に倒れ込んだ。 「無理です……何から手を付ければいいのか、さっぱりで」 ハルキは眼鏡を外し、息を吹きかけた。 「昨日の話、本当だと思ってるのか」 チハヤは顔を上げた。 「本当です。信じてもらえなくてもいい。でも、助けなきゃいけないんです」 ハルキは腕を組み、天井を仰いだ。 「映像編集者としてのお前の腕は、この業界でも指折りだ。映像の矛盾を見抜く目、音声の違和感を感じ取る耳……それを応用できないか」 チハヤは瞬いた。 「応用……」 「現場検証だ。お前が日常で使っているスキルは、戦いにも通じるはずだ」 その言葉に、チハヤの胸の奥で何かが灯った。ガジェット、解析ソフト、盗聴器……編集のために揃えた機材は、意外なほど汎用性が高い。 「ハルキさん……」 「それに、だ。どうしてもって言うなら、俺も協力してやる。飲み友達くらいにはなる」 チハヤは深く頭を下げた。ミキが囚われている場所を探す方法。敵の痕跡を追う手がかり。彼はモニターに向き直り、昨夜の映像データを解析し始めた。一方、アジトではミキの陵辱が続いていた。 「くっ……うう……」 白濁液が体内から溢れ、冷たい台を汚していく。異形たちは容赦なく、彼女の全てを弄び、魔力を吸い取っていった。 「もう……助けなんて……来ない」 絶望が、彼女の心を蝕み始めていた。