風が変えた夜

春の陽気が訪れ、桜の蕾がふくらむ季節になっていた。ゆいか食堂の店先には 「春野菜のクリームパスタ」 の黒板が飾られ、温かな日差しが窓から差し込んでいる。 「結花、今度のメニュー大当たりだな」 岳が伝票を数えながら満足げに笑う。 「地元の農家さんから新鮮な野菜を分けてもらえたから、その恩恵だよ」 結花はエプロンを直しながら答えた。店の存続が決まって三ヶ月。生姜スープに続き、春野菜のパスタが新たな看板メニューとして定着していた。 「お疲れ様」 扉が開き、莉菜が入ってくる。 「あら、相変わらず繁盛してるじゃない」 「莉菜ちゃん、いつもありがとう」 結花が頭を下げると、莉菜は手を振った。 「謝礼はいいから、これ受け取って」 差し出された封筒には招待状が入っていた。 「カトレアのリニューアルオープン？」 「向こうも方針転換したみたい。地元の店と協力したいってさ」 莉菜は意地悪く微笑んだ。 「二人が幸せそうにやってるのが、一番の広告になったらしいわよ」 数日後、カトレアを訪れた二人を迎えたのは、若手シェフの田中だった。 「ゆいか食堂の方々、ブログ見てます。あの生姜スープ、うちでも参考にさせていただいて」 田中は頭を下げた。 「僕も地元の食材を活かした料理に転向しようと思ってます。お互い、切磋琢磨できたら」 結花は差し出された手を握り返した。競争相手から仲間へ。それは予想もしなかった展開だった。その夜、店に戻った二人は閉店作業を終え、静かな時間を過ごしていた。 「ねえ、今日のこと」 結花がポツリと呟く。 「カトレアのシェフが、私たちを見習いたいって」 岳が彼女の手を取り、引き寄せる。 「俺たちがちゃんとやれば、認めてくれる奴も現れるってことだろ」 結花は彼の胸に顔を埋めた。 「私、岳くんと一緒にこの店をやっていきたい。ずっと」 「俺もだ」 岳は結花の顎を持ち上げ、優しく見つめた。 「結花、俺と結婚してくれ」 「えっ」 「店を守り抜いたお前に、これからも隣にいてほしい」 結花の瞳から涙が溢れる。 「うん……うん、喜んで」 唇が重なり、互いの想いを確かめ合う。岳の手が結花の服を脱がせ、肌に触れた。 「愛してる、結花」 「私も、大好き」 彼の熱いものが、結花の秘所に押し当てられ、ゆっくりと内部へ進入する。 「あぁっ……んんっ」 激しい結合の中、二人は互いを求め合った。摩擦が生む快感に翻弄され、汗ばんだ肌が密着する。 「イクぞ」 「一緒に……」 果てしない快感の波が押し寄せ、岳の精液が結花の奥深くに注がれた。翌朝、結花は窓を開けた。桜が咲き始めていた。 「岳くん、見て」 振り返ると、彼が優しく微笑んでいた。 「ああ、きれいだな」 「私、幸せだよ」 「俺もだ」 二人は手を取り合い、新しい一日を迎える。店の危機は去り、二人の未来が輝いていた。