画面の向こうの君

翌朝、凛乃は浩の腕の中で目を覚ました。昨夜の情事の余韻が肌に残り、恥ずかしさに頬が熱くなる。 「おはよう、凛乃さん」 浩の優しい声に、彼女は顔を上げた。 「おはよう……ございます」 思わず敬語が口をついて出る。浩は苦笑しながら、彼女の髪を撫でた。 「もう、普通でいいよ」 凛乃は素直に頷き、彼の胸に顔を埋めた。 「ねえ、浩さん……私、やっぱり怖いの」 その声は小さく、震えていた。 「昨日は強がってたけど、外に出るのが怖くて……誰も信じられなくて」 凛乃は浩のシャツをぎゅっと掴んだ。 「でも、浩さんだけは違う。浩さんなら、信じられる気がする」 浩は彼女の背中をゆっくりと撫でた。 「俺にできること、全部するよ。犯人を特定して、必ず終わらせる」 浩は凛乃を安心させるように告げた。 「そのために、俺、動いてみようと思う。変装して、聞き込みを始めるんだ」 凛乃は驚いて顔を上げた。 「変装？ 危なくない？」 「大丈夫。顔も体型も分からないようにするから」 浩の頼もしい瞳を見つめ、凛乃は胸の奥が熱くなるのを感じた。夜の街で働き、数え切れないほどの男性と接してきた。だが、誰も彼女の弱さを受け止めてくれはしなかった。浩は違う。彼は彼女の傷に寄り添い、守ろうとしてくれる。 「浩さん……ありがとう」 凛乃は彼に口づけた。それは感謝と、秘めた想いを込めた、甘く深い口づけだった。唇を離すと、彼女の瞳には妖艶な光が宿っていた。 「浩さん、気をつけてね。私、待ってるから」 その声には、仄かな色香が漂っていた。浩はごくりと唾を飲み込み、彼女を強く抱きしめた。凛乃の華奢な体の柔らかさと、甘い香りが彼を包み込む。 「……必ず、戻る」 浩は決意を新たに告げた。凛乃は満足げに微笑み、彼の耳元で囁いた。 「戻ったら……また、いっぱい甘えさせてね」 その誘惑的な言葉に、浩の心拍数が跳ね上がった。 「約束します」 浩は凛乃を解放し、準備のために動き出した。凛乃は彼の背中を見つめながら、これまで感じたことのない感情が胸に広がっていくのを感じていた。それは信頼であり、安らぎであり、そして──恋だった。夜の街で生きてきた彼女が、初めて心を許した相手。浩という存在は、凛乃の中で確実に特別なものになっていた。