聖夜の訪問者

部屋の中は暖房のおかげで温かかった。裕太は咲花をベッドの端に座らせ、キッチンへ向かった。 「ココアでいい？温まるから」 「うん……ありがとう」 震える声で答える彼女に、裕太はマグカップにココアの粉を入れ、お湯を注いだ。甘い香りが部屋に漂う。カップを手渡すと、咲花は両手でそれを包み込むように握りしめた。 「……温かい」 彼女は立ち上る湯気を眺めながら、少しずつ中身を口に運ぶ。涙で濡れた頬、赤くなった鼻、そして少し乱れたサンタ帽。その姿は痛々しく、同時にどうしようもなく愛おしく見えた。裕太は彼女から少し離れた椅子に座り、その様子を見守った。 「あのさ、無理に話さなくていいから。とりあえず落ち着いて」 「うん……」 咲花は小さく頷き、またココアを飲んだ。しかし、裕太の視線は彼女から離せなかった。室内に入っても、そのサンタ衣装の存在感はむしろ増していた。赤い布地は体の曲線を忠実に追い、胸元の白い毛皮が柔らかな膨らみを強調している。短いスカートから伸びる脚は、寒さでわずかに赤らみ、艶めかしい光沢を帯びていた。彼女がカップを置き、膝を抱えるように丸まると、スカートがさらに捲れ上がり、太ももの柔らかそうな肌が露わになる。 「……あの」 咲花が顔を上げ、潤んだ瞳で裕太を見つめた。 「なんで私、こんな格好で来ちゃったんだろう」 自嘲気味な笑みが、裕太の胸を締め付けた。 「サプライズ、したかったんだよね」 「うん……翔太が喜ぶと思って……私、バカだね」 また涙が彼女の瞳に溜まり始める。裕太は彼女の無防備な姿を見つめてしまっていた。泣きはらした瞳が潤んで光る様子、震える肩、少し乱れた髪。全てが彼の理性を揺さぶる。 「いや、バカじゃないよ。誰かのために頑張ろうとするのは、すごいことだと思う」 「……そうかな」 「うん。彼がそれをわからなかったのが悪いんだよ」 咲花は膝に顔を埋め、小さく震え始めた。その姿がさらに儚く、守りたくなるような哀しげな魅力を放っている。裕太は自分の鼓動が高まっていくのを感じていた。彼女の寂しさ、悲しみ、そして無防備な色香。それらが入り混じり、彼の中で何かが崩れ落ちていく。 「裕太くん、だっけ」 「うん」 「……優しいね」 彼女が顔を上げ、潤んだ瞳でまっすぐに彼を見つめた。その視線に、裕太は息を呑む。サンタ衣装の胸元が呼吸に合わせてわずかに上下し、白い肌が目に入る。彼は視線を逸らそうとしたが、できなかった。 「ねえ……」 咲花が小さな声で呟いた。 「私、どうしたらいいんだろう……」 その言葉が、裕太の胸に深く刺さった。