謝罪出張、ふたり部屋

朝の空気は、昨夜までの湿った騒ぎが嘘みたいに澄んでいた。美奈は神崎真人と並んで、取引先の玄関前で深く頭を下げる。昨夜のうちにまとめた謝罪の言葉は、何度も口の中で転がしたせいで、もう自分の声になっていた。 「このたびは、こちらの確認不足でご迷惑をおかけしました」 真人が続ける。いつも通り硬い声なのに、今は不思議と壁が薄い。 取引先の担当者は、意外そうに二人を見比べてから、ふっと表情をゆるめた。 「事情は聞いています。正直、こちらも連絡の受け取り方が少しずれていましたし、宿の手配まで絡んだなら、今夜の混乱も無理はありませんよ」 美奈は顔を上げた。責められると覚悟していた肩が、少しだけ軽くなる。 「……ありがとうございます」 「謝るべきところは謝っていただければ十分です。こちらも確認を急ぎます」 真人が短く礼を述べる。その横で、美奈は胸の奥に溜まっていた固いものが、ゆっくりほどけていくのを感じた。 帰り道、ホテルへ向かう歩道には朝日が低く差していた。二人ともろくに眠っていないはずなのに、足取りだけは妙に軽い。 「結局、全部つながってましたね」 美奈が言うと、真人は珍しく力なく笑った。 「宿の手違い、連絡ミス、勘違い。よくもまあ、ここまで揃ったものだ」 「私、もう少しで全部自分のせいにするところでした」 「実際、半分はおまえのせいだろう」 「ひどいです」 「だが、半分で済んだ」 その言い方が妙におかしくて、美奈は思わず吹き出した。真人も小さく息を漏らし、二人して力なく笑う。昨夜の不機嫌も、焦りも、廊下を往復した足のだるさも、今は少しだけ笑い話の形をしていた。 ホテルの角を曲がると、美奈のスマートフォンが震えた。画面には夫からの短いメッセージが表示されている。 無事ならそれでいい たったそれだけなのに、胸の奥がじんと熱くなった。 「……怒られませんでした」 美奈が画面を見せると、真人は一瞬だけ目をやって、すぐに視線を外した。 「よかったな」 その直後、真人のスマホが甲高く震えた。彼は眉をひそめて画面を見て、すぐに顔をしかめる。 「何ですか」 「別件だ」 「別件？」 「謝罪依頼が、もう一件入った」 美奈が目を丸くする間に、真人は画面を閉じた。 「俺だけ、先に地獄へ戻るらしい」 「えっ、今からですか」 「今からだ」 そう言って歩き出す背中は、やっぱり上司そのものだった。美奈はその少し先を見送りながら、ふっと息をつく。 自分の朝は、ようやくひとつ終わった。だが真人の朝は、まだ始まったばかりらしい。