検索で育つ投稿サイト

朝の光が、机の端に置いたマグカップの縁を白くしていた。正明はその向こうの画面を見て、思わず瞬きをする。昨日まで静まり返っていた erabenovel.com に、見慣れない気配がいくつも並んでいた。 「……来てる」 つぶやきは、部屋の空気に小さく溶けた。アクセスの数字が少しずつ伸びている。しかも、ただ見られただけじゃない。作品ページの感想欄にも、短い言葉がいくつか残されていた。 「読みやすかった」 「入口が分かりやすい」 「次も見に来ます」 正明は一つひとつ読み返し、肩の力が抜けていくのを感じた。派手な宣伝も、無理に押し出すやり方も使わなかった。それでも、ちゃんと届くんだ。自分の手で整えたものが、誰かに拾われている。 「近道じゃなかったけど、間違ってなかったんだな」 声に出した瞬間、胸の奥がじんわり熱くなる。あの夜の保留も、図書館で調べた時間も、地味な修正を重ねた日々も、全部ここにつながっていた。急いで数字を作るより、安心して読める形を育てるほうが、ずっと強い。 正明は更新履歴を開き、昨日入れた細かな修正を見直した。作品紹介、入口の案内、一覧の並び。どれも目立たない。でも、その積み重ねが今の反応を呼んでいる。 「誠実にやるって、こういうことか」 ふっと笑うと、画面の中の文字までやわらかく見えた。検索から来た読者はまだ少ない。それでも、確かに増え始めている。しかも感想まで届くなら、もう一人きりで作業している感じはしなかった。 正明は椅子にもたれ、深く息を吐く。目先の近道を選ばなかった自分を、ようやく少し誇れる気がした。 「えらべる場所にしたかったのは、読まれるためだけじゃない。ちゃんと信じてもらうためだったんだよな」 そう言って、正明は静かに笑った。派手な成功じゃない。けれど、積み上げた信頼が、今まさにサイトを少しずつ広げている。その確かな手応えが、朝の机の上でやさしく光っていた。