ライバルは今夜、隣に座る

控室のドアが閉まると、外の喧騒だけが薄い膜みたいに遠のいた。鏡の前には、仕上がった衣装を身に着けた遥香と健太が並んでいる。さっきまで針と糸で戦っていた指先は、今はもう震えていない。 「……似合うじゃん」 遥香が先に口を開く。見上げるように健太を見るその顔には、いつもの刺々しさがない。 「そっちこそ。最後まで、崩さなかったな」 「当たり前でしょ」 言い返したのに、遥香はふっと笑った。鏡に映る二人の表情は、ライバルというより、同じ地点まで走り切った仲間に近い。 健太も小さく息を吐く。 「張り合うの、ここまでかもしれないな」 「急に弱気？」 「違う。信じてるだけ」 その一言に、遥香の目がわずかに揺れた。けれどすぐに、彼女は顎を上げる。 「なら、見てなよ。私たちの答え」 ランウェイへ続く扉が開き、スタッフの声が流れ込む。二人は無言で視線を交わし、同時に一歩を踏み出した。 ショーが始まると、会場の空気は一瞬で変わった。灯りの下を歩くコレクションは、遥香の鋭い輪郭と健太の繊細な構築が重なり合い、ひとつの流れになって観客の視線を奪っていく。衣擦れの音すら、拍手を待つ前奏みたいだった。 やがて最後の一着が止まり、静寂のあとに割れんばかりの喝采が起こる。遥香は舞台袖で息をのみ、健太は思わず肩の力を抜いた。 「……やったな」 「うん。やった」 そのあとに告げられた評価は、二人にとって予想外だった。昇格候補として、片方ではなく二人そろって名前が挙がる。遥香は目を丸くし、健太も珍しく言葉を失う。 「共同、ってこと？」 「そういうことみたいだな」 笑うしかなくて、遥香は小さく吹き出した。悔しさより先に、胸の奥が熱くなる。 その瞬間、健太の視界に映る遥香の色が、青でも灰色でもなかった。穏やかな赤が、やわらかな金色を抱いて、静かにきらめいている。 「……変わったな」 健太がそうつぶやくと、遥香はきょとんとして、それから少しだけ頬を染めた。 「何が」 「色」 「なにそれ、変なの」 そう言いながらも、彼女は笑っていた。あたたかな赤と金色は、もう争いの色じゃない。健太はその輝きを、はっきりと未来への合図だと受け止めた。