堕ちた果てに

「逃げたほうがいい」 放課後、人気のない廊下で蓮に呼び止められた。彼は壁に背を預け、鋭い視線を向けている。 「逃げるって、どこへ」 「この学園からだ。お前は関係ない人間だろ」 みくは蓮の顔を見つめ返した。彼の言葉には、どこか焦燥感が滲んでいる。 「関係ないなら、なぜあなたが警告するの」 「……」 蓮は沈黙した。その反応が、みくには不自然に思えた。彼も転校生だと言っていた。学園の内部事情を知っているはずがない。それなのに、詳細を避けた警告だけを発する。まるで、知りすぎていることを隠そうとしているかのように。 「日記を読んだんでしょ。あれに書かれていたこと、信じないの」 「信じるも何も、あれは……」 言葉を濁す蓮に、みくはさらに問い詰めた。 「あなた、最初から様子がおかしい。他の生徒たちとは違う。この学園で何が起きているのか、知っているんじゃない」 「深入りするなと言ったはずだ」 蓮は踵を返した。去っていく背中を見送りながら、みくの胸に疑惑が膨らんでいく。 寮に戻ったみくは、日記の続きを解読し始めた。古びたページには、暗号じみた言葉が散りばめられている。しかし読み進めるうちに、その意味が浮かび上がってきた。 『第4開発室。対象C。感度測定開始。3週間で陥没部分の突出に成功。以降、常時発情状態を維持』 みくの指が震えた。この学園は、生徒たちを性的に開発するための施設だったのだ。教師たちは教育者ではなく、調教を行うための担当者。生徒たちは無理やり感度を高められ、快楽に支配される体へ作り変えられている。 「私の体が急に敏感になったのも……」 何者かによって、すでに手が加えられている可能性がある。総理大臣である父の指示で潜入したということは、最初からこの展開が想定されていたのだろうか。 日記の最後の方には、開発された生徒たちが外部へ売却される記録もあった。政治家や実業家、裏社会の人間たちへ。この学園は、権力者に奉仕するための女を養成する場所だった。 「蓮くんはこれを知っていて……」 警告した理由。矛盾する態度。彼が敵か味方か、まだ判断できない。だが一つだけ確かなのは、この学園から脱出するには、真実を完全に把握しなければならないということだ。 窓の外が暗くなり始めた頃、みくは日記を隠し場所へ戻した。その背後に、誰かの視線を感じた。振り返ると、廊下の隅に見慣れた影が消えていく。 蓮だ。彼は監視しているのか、それとも守ろうとしているのか。答えのない問いを抱えたまま、夜が更けていく。