同人作家、召喚された隣人

薄暗い地下空間で、彩乃は祭壇の方へと歩を進めた。男たちの視線が彼女の背中に突き刺さる。一樹は不安げにその後を追った。 「あのさ、本当にこんな場所にそんなものがあるの？」 「間違いないわ。魔力の波動がここから漏れ出ている」 祭壇の中央には、古びた石板が置かれていた。その上に、黒い金属でできた小さな物体が鎮座している。一樹はそれを見て、ごくりと唾を飲み込んだ。 「これが……破滅のローター……」 確かに、その形状は一樹が想像していたものと酷似していた。楕円形の本体に、表面には奇怪な紋章が刻まれている。 「見つけたわ」 彩乃は満足げに頷くと、震える手でその物体を持ち上げた。 「三百年……ようやく手に入れた」 しかし、彼女がそれを握りしめた瞬間、ローターは鈍い光を放ち、すぐに消えてしまった。 「……起動しない」 彩乃は眉をひそめた。 「封印が解かれていない？ いや、違う……」 彼女は目を閉じ、ローターから伝わってくる情報を読み取ろうとする。やがて、その美しい顔に困惑の色が浮かんだ。 「何てこと……」 「どうしたの？」 一樹が恐る恐る尋ねた。 「この装置、起動するには膨大な生命エネルギーが必要なの」 彩乃は唇を噛んだ。 「私の魔力だけでは到底足りない。何人もの人間の……それも、極限の状態で放出される生命エネルギーが」 一樹は彼女の言葉の意味を理解し、顔を蒼白にした。 「それって、まさか……」 「ええ、そのまさかよ」 彩乃は振り返り、後ろで様子を窺っていた浮浪者たちに視線を向けた。 「彼らの欲望、そして精力……これほどの人数がいれば、必要なエネルギーを賄えるかもしれない」 「待って！ 本気なの！？」 一樹は彼女の腕を掴もうとしたが、彩乃は冷ややかな視線を投げただけだった。 「世界を破滅させるためには、多少の犠牲はやむを得ないわ」 彼女は妖艶に微笑んだ。 「それに……彼らだって、悪い話ではないはずよ」 彩乃はゆっくりと男たちの方へ向き直った。彼女の黒いドレスの襟元に手をかけ、あえて大きく肌を見せるように衣類をずらす。白く滑らかな肌が、薄暗い地下に浮かび上がった。 「あなたたち、私の力になってくださるかしら」 男たちの目が、一瞬にして欲望に染まった。 「お嬢さん、何を言ってんだ？」 「そんな格好して、俺たちをからかってんのか？」 「からかう？ まさか」 彩乃はわざとらしく唇を舐めた。 「私はあなたたちの……力を欲しているの」 男たちは顔を見合わせ、欲望に歪んだ笑みを浮かべた。 「へへっ、いいねえ。俺たちでよけりゃ、いくらでも相手してやるよ」 一樹は絶望的な気持ちでその光景を見つめていた。彩乃の計算高い表情の裏に、ほのかに期待の色が滲んでいることに、彼は気づいていなかった。