幼き支配者より

全ての責めが終わり、静寂が部屋を包み込んだ。彼女は放心状態でベッドに横たわっている。汗と体液にまみれた体はシーツに張り付き、四肢からは力が完全に抜け落ちていた。 「見事なものだ」 リーダー格の男がタバコに火を点けながら、満足げに彼女を見下ろす。その目には獲物を狩り尽くした捕食者の光が宿っていた。 「予言書の鍵となる存在だけある。ここまで耐え抜いた女は初めてだ」 彼女は虚ろな瞳で天井を見つめていた。思考はまとまらず、体の感覚だけが鋭敏に残っている。指先がシーツの繊維を感じ、空気が肌を撫でる感触が電流のように走る。 「お前の体はもう我々のものだ。これからも存分に可愛がってやる」 男が指を伸ばし、彼女の頬を伝う。その指先が触れただけで、体の奥がビクリと反応してしまった。自分の体の裏切りに、彼女は心の中で涙を流した。 「……お兄ちゃん……」 かすれた声で呟くが、誰も聞いてはくれない。男たちは満足げに衣服を整え、部屋の隅で勝利の会話を交わしている。 「これで予言書の力は我々のものだ」 「あとは義理の兄をどうするかだな」 「放っておけ。妹を人質に取れば何もできない」 その言葉が耳に入り、彼女の胸が痛んだ。守ると言ってくれた人。前世で命を救ったという人。でも、もう遅いのかもしれない。彼女はゆっくりと目を閉じた。意識を手放そうとした、その時だった。空間が不自然に歪んだ。まるで水面に石が投げ込まれたように、大気が波紋を描いて震える。 「何だ！？」 リーダーがタバコを落とし、警戒の声を上げた。部屋の空気が一変する。強力な魔法の気配が漂い始め、彼女の肌が粟立った。この感覚、どこかで感じたことがある。懐かしくて、温かくて、でも圧倒的に強大な力。 「まさか……」 男たちが慌てて戦闘態勢を取る中、空間の歪みは大きくなっていく。光が溢れ、部屋中が黄金色に染まっていった。彼女は薄く開けた目で、その光景を見つめていた。何かが起ころうとしている。この悪夢のような時間を終わらせる何かが。光の中から人影が現れようとしていた。