開発の檻から

爆発音が響き渡り、薄暗い部屋のドアが吹き飛んだ。煙の中から一人の女性が姿を現す。長い黒髪、鋭い眼光、そして手には杖のようなものを握っている。 「アキ、無事か」 女性は素早く部屋を見渡し、拘束されたままのアキを見つけた。 「サキ……お姉ちゃん」 アキは掠れた声で答えた。そう、彼女はカズマの娘であり、アキにとって義理の姉にあたる。 「組織の目が緩んだ隙に侵入した。今すぐ脱出するわよ」 サキは手首の拘束を魔法で解除し、アキを支え起こした。 「立てる」 「うん……」 アキは震える足で立ち上がった。だが一歩踏み出した瞬間、太ももの内側に走る違和感。数日間の開発で敏感になりすぎた体が、歩くだけで反応してしまう。 「んっ」 「どうした」 サキが眉をひそめてアキの顔を覗き込む。 「何でもない」 嘘だった。体の中に残された彼らの痕跡、そして染み付いた快楽の記憶。ふと男たちに攻め立てられた場面がフラッシュバックし、アキの顔が熱くなる。 「……後で話してもらうわ。今は逃げるのが先」 サキはアキの腰を抱き、廊下へと急いだ。組織の男たちが混乱している隙をついて、二人は旧校舎を脱出した。裏山にある安全な小屋にたどり着いた頃には、夜が明け始めていた。 「ここまで来れば大丈夫」 サキはアキをベッドに座らせ、毛布を肩にかけてくれた。 「お茶を淹れる」 温かいハーブティーが渡され、アキは両手で包み込むように受け取った。 「ありがとう」 「アキ」 サキが真剣な表情で向き直る。 「体、どうなの」 「えっ」 「開発されたんでしょう」 アキは視線を落とした。否定できなかった。 「……彼らに、いろいろされた」 「そう」 サキはため息をつき、懐から何かを取り出した。アキの家宝のこけしだ。 「カズマ父さんから預かってた。お前が捕まったと聞いて、持ち出したんだ」 「これに何の力があるの」 アキはこけしを見つめた。ただの古びた木製の人形にしか見えない。 「逆魅了の力がある」 サキは静かに言った。 「こけしに宿る魔力は、相手の欲望を反射し、逆に支配する力だ。お前が開発されたその体こそが、最大の武器になる」 「私の……体が」 「お前は今、快楽を知りすぎた。だがそれは同時に、他人の欲望を感じ取れるようになったということでもある」 サキはアキの手にこけしを握らせた。 「あいつらに復讐したいか」 「……したい。絶対に許さない」 アキの瞳に暗い炎が灯る。 「なら、こけしの力を使え。お前自身の欲望を糧に、あいつらを逆に魅了するんだ」 アキはこけしを強く握り締めた。その瞬間、木の表面が淡い光を放ったように見えた。 「使い方は、お前の中にある本能が知っているはずだ」 サキの言葉に、アキは深く頷いた。復讐の時が近づいていた。