女優の仮面の下へ

劇団の稽古場で怜は舞台美術の最終確認をしていた。ホールに入ると、劇団員たちの視線が集まる。 「おい、あれが紗英さんと同居してる学生だろ」 「黒木さんを追い返したって本当か？」 ひそひそと交わされる会話。怜は気づかないふりを続けた。 「怜君」 劇団の照明担当、田辺が近づいてきた。四十代の頼れる先輩だ。 「聞いたぞ。黒木って男、今まで何人も紗英さんの周りに近づく男を追い払ってきたらしい。だが、今回は失敗したそうだな」 田辺は小さく笑った。 「いい度胸だ。俺たちも、あの女優様が演劇以外の言葉を話せるとは思ってなかった。君のおかげで、少し人間らしくなった気がする」 怜は首を傾げた。 「紗英さんは、最初から人間ですよ」 「……そうか。そうだな」 田辺は笑って背中を叩いた。夜、アパートに戻ると、紗英が夕食の支度をしていた。 「おかえりなさい」 彼女の声は明るかった。テーブルには煮物が並んでいる。 「劇団の人たち、怜君のこと噂してたわよ。今まで大人しかった学生が、黒木さんを言い負かしたって」 紗英は苦笑した。 「私も驚いた。あんなに強い言葉、誰にも言えなかったのに」 怜は彼女の隣に座った。 「あなたを守りたかった。それだけです」 紗英は彼の手に自分の手を重ねた。 「……ねえ、怜君。私ね、明日の舞台が楽しみなんです。初めて、自分の足で立って演じる気がする」 彼女の瞳には、もう迷いがなかった。 「あなたがいてくれたから。私の本当の姿を、見てくれたから」 怜は彼女の手を握り返した。 「明日、客席で見ています。本当のあなたを」 紗英は微笑み、彼の肩に頭を預けた。 「……ありがとう。私、強くなれた。あなたのおかげで」 その夜、二人は静かに抱き合った。言葉はいらなかった。ただ、互いの温もりを確かめ合うように。明日の舞台への決意を、身体に刻み込むように。