封印の祠

「昨夜はどうもありがとう、律希くん」 翌日の昼休み、千秋は職員室の自分の席で、おにぎりをかじりながら昨日のことを思い出していた。律希に肩を借りて山を下りた後、彼に見送られて帰宅したのだ。体には異常はなく、ただ奇妙な夢を見たような感覚だけが残っていた。 「あんなところに祠があるなんて、知らなかったな……」 ふと、窓の外に目を向ける。晴天の空には白い雲が浮かび、穏やかな昼下がり。生徒たちの笑い声が遠くから聞こえてくる。平和な日常。何も変わっていないはずだった。 その時、突然、強烈な頭痛が千秋を襲った。 「っ……！」 おにぎりを落とし、彼女は机に突っ伏した。目の前が真っ白になり、次の瞬間、見知らぬ光景がフラッシュのように脳裏に焼き付けられた。 薄暗い教室。荒い息遣い。何本もの手が、彼女の服を掴んでいる。 「やめて……お願い……」 光景の中の千秋は泣きながら懇願していた。しかし、生徒たちの目には理性の光がない。ストレスと焦燥で歪んだ顔。彼らは千秋のブラウスを引き裂き、スカートをまくり上げる。露わになる肌。抵抗する手も弱々しく、彼女は無理やり机に押し付けられていた。 「いや……こんなの……」 千秋は息を切らしながら顔を上げた。冷や汗が頬を伝う。幻覚が消えた後も、心臓は激しく脈打っていた。恐怖で体が震える。なのに――。 「え……？」 千秋は自分の太ももに、微かな熱が集まっていることに気づいた。下着の奥底から、じわりと甘い疼きが湧き上がってくる。 「嘘……どうして……」 彼女は自分の体を抱きしめた。恐怖しているはずなのに、体だけが熱く潤んでいる。理解不能の感覚に、千秋は困惑した。 「先生、大丈夫ですか？ 顔色が悪いですよ」 不意に声をかけられ、千秋は飛び上がった。同僚の教師が心配そうに覗き込んでいる。 「あ、はい……ちょっと、めまいが……」 「無理しないでくださいね。保健室に行ってきたらどうですか？」 「ありがとうございます……そうします」 千秋はふらつく足取りで立ち上がった。太ももの間の疼きは、歩くたびに強くなっていく。彼女は自分の体が恐ろしかった。予知したあの光景が、ただの悪夢であってほしい。しかし、ただ、太ももを濡らす熱だけは、現実だと告げていた。